心臓病とアディポネクチン

日本の三大死因は「癌、心臓病、脳卒中」で、一番多いのは癌ですが、心臓病と脳卒中を合わせた循環器疾患による死因の数は、ほぼ癌に匹敵します。 心筋梗塞と脳梗塞をひき起こす原因は「動脈硬化」です。

動脈硬化の原因は、まず血管内を流れているマクロファージ（大食細胞）が血管壁の中へ入り込み、血管壁にたまったコレステロールを食べてしまいます。 しかしあまり食べ過ぎると、血管内へ戻ろうとしても肥り過ぎて血管壁を通れなくなってしまいます。 血管壁で動けなくなったマクロファージは、動脈硬化の原因である「アテローム硬化」を起こします。 一般に、マクロファージは小さ目のコレステロールを好んで食べます。小さい方が血管壁に入り込みやすく、動脈硬化へと変化しやすいようです。

内臓脂肪とアディポネクチン量の関係はこれまで述べてきた通りですが、アディポネクチンは血管の修復をする役割を担っているとも言われ、動脈硬化を防止する働きも期待されています。
アディポネクチンを発見した大阪大学の研究チームが、狭心症や心筋梗塞などの患者と健常者の血液にあるアディポネクチンの量を調べたところ、1ml 中に１μl（1 マイクロ=1/100万mm）を下回ると心臓病の発症リスクが高くなることが分かりました。 同様に、遺伝子操作でアディポネクチンを作れないようにしたマウスは心筋梗塞が悪化し、アディポネクチンを与えると回復しました。

この実験により、アディポネクチンの量が増えれば心臓病をも予防できる可能性を示唆しています。

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